Pourquoi les parents dorment-ils mal, même quand leur enfant dort ?

Les nuits de bébé commencent enfin à s'allonger, mais les vôtres restent compliquées ? Après plusieurs semaines ou plusieurs mois de réveils nocturnes, retrouver un sommeil satisfaisant n'est pas toujours immédiat. Difficultés à s'endormir, réveils au moindre bruit, pensées qui reviennent au moment du coucher ou fatigue persistante peuvent continuer alors même que l'enfant dort mieux.

Le sommeil des parents dépend de nombreux facteurs : rythme de l'enfant, dette de sommeil, stress, organisation familiale ou encore changements liés au postpartum. L'équipe ConsoBaby&Kid fait le point sur les principales raisons qui peuvent perturber les nuits des jeunes parents et les habitudes qui peuvent aider à mieux récupérer.

Pourquoi le sommeil des parents est-il perturbé après la naissance ?

Avec un nouveau-né, les occasions de dormir plusieurs heures sans interruption sont souvent limitées. Tétées ou biberons, changes, pleurs et réveils nocturnes fragmentent les nuits, parfois pendant plusieurs mois.

Mais le nombre d'heures passées au lit n'est pas le seul élément à prendre en compte. Certains parents ont également plus de difficultés à s'endormir, se réveillent facilement ou peinent à retrouver le sommeil après s'être occupés de leur enfant.

Des nuits régulièrement interrompues

Un adulte peut normalement enchaîner plusieurs cycles de sommeil au cours d'une nuit. Avec un bébé, les réveils peuvent survenir à différents moments et interrompre régulièrement ce rythme.

Lorsque ces interruptions se répètent nuit après nuit, la fatigue peut progressivement s'accumuler. Même lorsque bébé commence à dormir plus longtemps, quelques bonnes nuits ne suffisent donc pas nécessairement à retrouver immédiatement son niveau d'énergie habituel.

Des réveils qui peuvent persister par habitude

Après avoir été réveillé plusieurs fois par nuit pendant des semaines, certains parents constatent qu'ils continuent à ouvrir les yeux aux horaires auxquels leur enfant avait l'habitude de se réveiller ou au moindre bruit provenant de sa chambre.

D'autres n'ont aucun mal à se réveiller pour leur enfant, mais beaucoup plus à se rendormir ensuite. Regarder l'heure, consulter son téléphone ou commencer à penser à la journée du lendemain peut alors prolonger le réveil.

La charge mentale peut aussi s'inviter au coucher

Le soir est parfois le premier moment calme de la journée. C'est aussi celui où peuvent revenir les rendez-vous à prendre, les courses à faire, les affaires à préparer pour le lendemain ou les préoccupations concernant les enfants.

Lorsque cette charge mentale occupe beaucoup de place, il peut être plus difficile de faire la transition entre une journée chargée et le sommeil.

Pourquoi reste-t-on fatigué quand bébé commence à faire ses nuits ?

Le premier réflexe est souvent d'associer la fatigue des jeunes parents au nombre de réveils de leur enfant. C'est évidemment une cause majeure, mais elle n'explique pas toujours tout.

Après une longue période de nuits courtes ou interrompues, le retour à un rythme plus régulier peut prendre du temps. Et un enfant qui « fait ses nuits » ne garantit pas nécessairement huit heures de sommeil ininterrompu à ses parents : coucher tardif, réveil matinal, travail, autres enfants ou difficultés d'endormissement continuent parfois de réduire le temps réellement consacré au repos.

Cette fatigue peut également s'inscrire dans une fatigue parentale plus globale, alimentée par le rythme quotidien et les nombreuses responsabilités familiales.

Postpartum : pourquoi le sommeil de la mère peut-il être particulièrement perturbé ?

Après un accouchement, les nuits ne sont pas uniquement perturbées par les réveils du nouveau-né. Le postpartum s'accompagne de nombreux changements physiques et hormonaux qui peuvent également influencer le sommeil.

La récupération après l'accouchement, les éventuelles douleurs, les saignements, l'allaitement, les variations hormonales ou encore les émotions liées à cette période peuvent rendre les premières semaines particulièrement fatigantes.

Les difficultés de sommeil ne doivent toutefois pas être automatiquement attribuées au postpartum ou au fait d'avoir un bébé. Lorsqu'elles deviennent importantes ou s'accompagnent notamment d'une anxiété intense, d'une grande tristesse ou d'un mal-être persistant, il est important d'en parler à une sage-femme, un médecin ou un autre professionnel de santé.

Comment les parents peuvent-ils essayer de mieux dormir ?

Avec un bébé ou un jeune enfant, il n'est évidemment pas toujours possible de choisir ses horaires de sommeil. Certaines habitudes peuvent néanmoins aider à profiter davantage des périodes pendant lesquelles dormir est possible.

Se répartir les réveils lorsque c'est possible

Lorsque la situation familiale et le mode d'alimentation du bébé le permettent, se relayer peut éviter que les deux parents soient systématiquement réveillés à chaque fois.

Certains couples préfèrent alterner les réveils, d'autres se répartissent des plages horaires ou organisent ponctuellement une nuit de récupération pour le parent le plus fatigué. À chaque famille de trouver l'organisation la plus réaliste selon le mode d'alimentation du bébé, les horaires et le niveau de fatigue de chacun.

Préparer le lendemain avant de se coucher

Si vous avez tendance à refaire mentalement votre liste de choses à faire une fois au lit, prendre quelques minutes pour noter les tâches du lendemain peut être utile.

Préparer le sac de crèche ou d'école, vérifier l'agenda familial ou écrire ce qu'il ne faut pas oublier permet aussi de limiter les choses à gérer au réveil.

Éviter de transformer les réveils nocturnes en temps d'éveil

Après s'être occupé de bébé, mieux vaut, lorsque c'est possible, conserver une ambiance propice au sommeil : lumière faible, peu d'activité et retour au lit sans passer de longues minutes sur son téléphone.

Si vous ne parvenez régulièrement pas à vous rendormir, malgré des conditions favorables au sommeil, il peut être utile d'en parler à un professionnel de santé plutôt que de multiplier les astuces.

Profiter des possibilités de repos sans en faire une obligation

Le fameux conseil « dormez quand bébé dort » est loin d'être applicable à toutes les familles. Il y a parfois un autre enfant à gérer, du travail, des tâches indispensables ou simplement aucune envie de dormir à ce moment-là.

En revanche, lorsqu'une occasion réaliste de se reposer se présente, il n'est pas nécessaire de la consacrer systématiquement aux tâches ménagères ou administratives. Une sieste peut convenir à certains parents ; pour d'autres, se coucher un peu plus tôt sera plus facile à intégrer au quotidien.

Quand faut-il consulter pour des troubles du sommeil ou une fatigue persistante ?

Être fatigué lorsque les nuits sont régulièrement interrompues est fréquent chez les jeunes parents. En revanche, une fatigue très importante ou des troubles du sommeil persistants ne doivent pas systématiquement être considérés comme une conséquence normale de la parentalité.

Il est notamment conseillé de demander l'avis d'un professionnel de santé si :

• vous avez régulièrement des difficultés à dormir alors que vous disposez de suffisamment de temps pour le faire ;
• la fatigue reste très importante malgré des nuits redevenues plus régulières ;
• le manque de sommeil affecte fortement votre concentration, votre travail ou votre quotidien ;
• vous ressentez une anxiété importante, une tristesse persistante, une perte d'intérêt ou un sentiment de détachement ;
• vous avez l'impression de ne plus parvenir à faire face au quotidien.

Une fatigue persistante peut avoir de nombreuses causes qui ne sont pas directement liées au sommeil de l'enfant. Un professionnel de santé pourra donc rechercher avec vous ce qui l'explique et proposer une prise en charge adaptée si nécessaire.

FAQ - Sommeil des parents : questions fréquentes

Pourquoi je dors mal depuis que je suis parent ?

Les réveils nocturnes, les horaires irréguliers, les difficultés à se rendormir, les préoccupations liées à l'enfant ou l'organisation du quotidien peuvent tous perturber le sommeil des parents. Après l'accouchement, les changements physiques et hormonaux du postpartum peuvent également jouer un rôle chez la mère.

Est-il normal d'être encore fatigué quand bébé fait ses nuits ?

Oui, cela peut arriver, notamment après une longue période de nuits courtes ou fragmentées. Il faut également regarder combien d'heures le parent dort réellement : le rythme professionnel, un autre enfant ou un coucher tardif peuvent continuer à limiter le sommeil même lorsque bébé ne se réveille plus la nuit.

Combien de temps faut-il pour récupérer après les nuits difficiles avec bébé ?

Il n'existe pas de durée valable pour tous les parents. La récupération dépend notamment de la durée et de l'importance du manque de sommeil, mais aussi du rythme quotidien et de l'état de santé général.

La charge mentale peut-elle perturber le sommeil ?

Les préoccupations et les pensées qui reviennent au moment du coucher peuvent rendre l'endormissement plus difficile. Noter ce qui doit être fait le lendemain ou partager davantage l'organisation familiale peut notamment aider lorsque ces préoccupations concernent le quotidien.

Quand consulter pour des problèmes de sommeil après l'arrivée d'un enfant ?

Il est préférable d'en parler à un professionnel de santé lorsque les troubles du sommeil persistent malgré la possibilité de dormir, lorsque la fatigue est particulièrement importante ou lorsqu'elle affecte fortement le quotidien. Une anxiété intense, une tristesse persistante ou un sentiment de ne plus parvenir à faire face justifient également de demander de l'aide.

Les nuits avec un bébé évoluent beaucoup au fil des premiers mois, et le sommeil des parents avec elles. Même lorsque l'enfant commence à dormir plus longtemps, retrouver son propre rythme peut demander un peu de temps. Lorsque la fatigue persiste malgré des possibilités suffisantes de dormir, mieux vaut toutefois ne pas l'attribuer automatiquement à la parentalité et en parler à un professionnel de santé.