Coliques du nourrisson : causes, symptômes et solutions pour calmer bébé

Votre bébé pleure longuement, semble inconsolable, devient rouge ou replie ses jambes contre son ventre ? Ces épisodes peuvent évoquer des coliques du nourrisson, fréquentes au cours des premiers mois de vie. Bien qu'elles soient éprouvantes pour les parents, les coliques sont généralement bénignes et disparaissent spontanément avec le temps.

Mais comment reconnaître les coliques de bébé, quelles peuvent être leurs causes et surtout, comment les soulager ? L'équipe ConsoBaby&Kid fait le point sur les signes à connaître, les gestes qui peuvent aider à apaiser bébé et les situations qui nécessitent un avis médical.

Qu'est-ce que les coliques du nourrisson ?

Les coliques du nourrisson désignent des épisodes de pleurs prolongés, répétés et difficiles à apaiser, chez un bébé par ailleurs en bonne santé, qui s'alimente et grandit normalement.

Contrairement à ce que leur nom pourrait laisser penser, elles ne correspondent pas nécessairement à des douleurs abdominales. Leur origine reste encore imparfaitement comprise.

Les coliques apparaissent généralement au cours des premières semaines de vie, avec un pic de pleurs autour de 6 semaines. Elles diminuent ensuite progressivement et disparaissent le plus souvent vers l'âge de 3 à 4 mois.

Les coliques ont longtemps été définies à partir de la célèbre « règle des 3 » : plus de 3 heures de pleurs par jour, au moins 3 jours par semaine, pendant 3 semaines consécutives.

Cette définition historique reste connue, mais les critères diagnostiques Rome IV sont plus souples. Pour identifier les coliques en pratique clinique, les professionnels de santé s'intéressent surtout à la répétition des pleurs, à leur caractère difficile à calmer et à l'absence de signes évoquant une maladie.

Un bébé peut donc présenter des coliques même si ses pleurs ne correspondent pas exactement à cette règle.

Comment reconnaître les coliques chez bébé ?

Les coliques se manifestent principalement par des pleurs intenses et difficiles à consoler, qui surviennent souvent en fin d'après-midi ou en soirée.

Pendant ces épisodes, votre bébé peut :

• Pleurer longuement, parfois sans raison apparente.
• Devenir rouge et crisper son visage.
• Replier ses jambes contre son ventre ou, au contraire, les tendre.
• Serrer les poings et se tortiller.
• Présenter un ventre tendu ou émettre des gaz.
• Rester difficile à apaiser malgré les câlins, le portage ou les changements de position.

Ces manifestations ne sont toutefois pas spécifiques aux coliques. Un bébé qui replie ses jambes ou émet des gaz n'a pas nécessairement mal au ventre.

Entre les crises, un nourrisson présentant des coliques est généralement en bonne santé : il continue de s'alimenter, prend du poids et présente un comportement habituel.

Quelles sont les causes des coliques du nourrisson ?

Il n'existe pas de cause unique clairement identifiée aux coliques du nourrisson. Plusieurs hypothèses sont étudiées, mais les mécanismes à l'origine de ces pleurs restent encore mal compris.

À la naissance, le système digestif de bébé poursuit son développement. Certains nourrissons peuvent présenter des gaz, des ballonnements ou un inconfort digestif. Cependant, les coliques ne sont pas systématiquement provoquées par des douleurs intestinales. L'immaturité digestive constitue une hypothèse parmi d'autres, sans expliquer à elle seule tous les épisodes de pleurs.

Le microbiote intestinal de bébé, constitué de nombreux micro-organismes présents dans son tube digestif, évolue rapidement au cours des premiers mois. Certaines études ont observé des différences dans sa composition entre les nourrissons présentant des coliques et ceux qui n'en présentent pas.

Ces observations suggèrent un lien possible entre le microbiote et les coliques, mais elles ne permettent pas d'affirmer qu'un déséquilibre du microbiote en est directement responsable.

Les stimulations de la journée pourraient également jouer un rôle. Durant ses premières semaines, bébé peut être sensible aux bruits, aux lumières ou aux nombreuses sollicitations de son environnement. Certains nourrissons ont davantage de difficultés à retrouver leur calme en soirée, notamment lorsqu'ils sont fatigués.

Les coliques peuvent-elles cacher un autre problème de santé ?

Certaines affections peuvent également provoquer des pleurs importants chez le nourrisson, notamment un reflux gastro-œsophagien lorsqu'il entraîne des complications, ou une allergie aux protéines de lait de vache (APLV).

Ces situations ne doivent pas être confondues avec les coliques habituelles du nourrisson. Un professionnel de santé pourra rechercher une autre cause si les symptômes le justifient.

Comment soulager les coliques du nourrisson ?

Lorsque bébé pleure beaucoup, il est naturel de chercher une solution pour le soulager rapidement. Même s'il n'existe pas de remède miracle, certains gestes peuvent l'aider à retrouver son calme.

Avant d'attribuer les pleurs aux coliques, vérifiez que votre enfant n'a pas faim, que sa couche est propre et qu'il n'a ni trop chaud ni trop froid. Il peut aussi être simplement fatigué ou avoir besoin d'être porté et rassuré.

Quels gestes peuvent aider à calmer bébé ?

Le contact physique et les mouvements doux peuvent aider certains nourrissons à retrouver leur calme. Vous pouvez notamment essayer de :

• Porter bébé contre vous, dans les bras ou dans un porte-bébé adapté à son âge et à sa morphologie.
• Le bercer doucement, en évitant les mouvements brusques.
• Pratiquer le peau à peau, dans un environnement calme et sous la surveillance d'un adulte éveillé.
• Masser délicatement son ventre, s'il apprécie ce contact, sans exercer de pression.
• Effectuer de petits mouvements avec ses jambes, sans forcer, pour l'aider à se détendre.
• Réduire les stimulations en diminuant la lumière et le bruit ambiant.

Certains bébés apprécient également d'être installés à plat ventre sur l'avant-bras d'un adulte, lorsqu'ils sont éveillés et constamment surveillés.

Un bain tiède peut aussi détendre certains nourrissons, tandis que d'autres préfèrent écouter des sons réguliers. Les bruits blancs peuvent parfois contribuer à l'apaisement, à condition de maintenir un volume faible et de placer l'appareil suffisamment loin de bébé.

En revanche, les bouillottes et coussins chauffants ne sont pas recommandés pour soulager les coliques : la peau des nourrissons est particulièrement sensible aux brûlures.

Comment adapter les repas pour limiter l'inconfort ?

Quelques ajustements peuvent améliorer le confort de bébé pendant les tétées ou les biberons :

• Veiller à une bonne position pendant l'alimentation, avec la tête et le corps correctement soutenus.
• Faire des pauses si nécessaire, notamment lorsque bébé boit rapidement ou semble gêné.
• Proposer un rot pendant ou après le repas, sans insister si bébé n'en ressent pas le besoin.
• Vérifier le débit de la tétine pour les bébés nourris au biberon.
• Respecter les signes de faim et de satiété, sans forcer bébé à terminer son biberon.

Certains biberons dits anti-coliques sont conçus pour limiter l'ingestion d'air pendant les repas. Leur efficacité sur les coliques elles-mêmes n'est toutefois pas clairement démontrée.

En cas d'allaitement, il n'est généralement pas nécessaire de supprimer certains aliments de son alimentation pour prévenir les coliques. Un régime d'éviction ne doit être envisagé que dans une situation particulière, sur conseil médical.

Les probiotiques peuvent-ils soulager les coliques du nourrisson ?

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui font l'objet de nombreuses recherches, notamment concernant le microbiote intestinal et les troubles digestifs du nourrisson.

Certaines études ont observé une diminution de la durée des pleurs chez des nourrissons présentant des coliques après l'administration de certaines souches probiotiques, principalement chez les bébés allaités. Ces résultats ne peuvent toutefois pas être généralisés à toutes les souches ni à tous les nourrissons.

Il existe différentes formulations de probiotiques destinées aux tout-petits. Les gouttes probiotiques BBVia CDA de PEDIACT associent par exemple trois souches probiotiques et peuvent être utilisées dès la naissance, selon les indications du fabricant.

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Les compléments alimentaires doivent être utilisés dans le cadre d’un mode de vie sain et ne pas être utilisés comme substituts d’un régime alimentaire varié et équilibré. Ne pas dépasser la dose journalière recommandée.

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Avant de donner des probiotiques à votre bébé, demandez conseil à un professionnel de santé pour déterminer si leur utilisation est adaptée à sa situation.

Quand faut-il consulter pour des coliques chez bébé ?

Les coliques sont généralement bénignes, mais des pleurs inhabituels peuvent aussi être le signe d'un problème de santé.

Il est important de consulter rapidement si votre bébé présente :

• Une fièvre de 38 °C ou plus avant l'âge de 3 mois, qui nécessite une évaluation médicale urgente.
• Des vomissements répétés, particulièrement s'ils sont verts.
• Du sang dans les selles.
• Une diarrhée importante ou des signes de déshydratation.
• Des difficultés à s'alimenter ou un refus inhabituel des repas.
• Une prise de poids insuffisante ou une perte de poids.
• Une somnolence inhabituelle ou des difficultés à le réveiller.
• Des pleurs soudains, particulièrement aigus ou très différents de son comportement habituel.

Des difficultés respiratoires, une perte de connaissance ou un bébé difficile à réveiller nécessitent une prise en charge d'urgence.

Même en l'absence de ces signes, n'hésitez pas à consulter si les pleurs sont particulièrement fréquents, si vous avez l'impression que votre bébé souffre ou si la situation devient difficile à gérer.

Comment mieux vivre les coliques de bébé au quotidien ?

Les pleurs prolongés peuvent être particulièrement éprouvants, surtout lorsqu'ils se répètent chaque soir. La fatigue, le manque de sommeil et le sentiment de ne pas réussir à apaiser son enfant peuvent rapidement devenir difficiles à supporter.

Lorsque c'est possible, essayez de vous relayer pour les moments de portage et de réconfort. Un proche peut également prendre le relais quelques minutes ou vous aider dans les tâches quotidiennes, afin de vous permettre de vous reposer.

N'hésitez pas à parler de vos difficultés à votre médecin, votre sage-femme ou un professionnel de la petite enfance. Les pleurs répétés peuvent être épuisants, et il est important de ne pas rester seul face à cette situation.

Si vous vous sentez dépassé par les pleurs, vous pouvez déposer votre bébé sur le dos dans son lit, en sécurité, puis vous éloigner quelques minutes pour retrouver votre calme.

Ne secouez jamais un bébé, même lorsque ses pleurs semblent interminables. Les secousses peuvent provoquer des lésions cérébrales graves.

Peut-on prévenir les coliques du nourrisson ?

À ce jour, aucune méthode n'a démontré qu'elle permettait de prévenir systématiquement les coliques.

Certains gestes peuvent néanmoins contribuer au confort général de bébé : respecter ses signes de faim et de fatigue, veiller à une installation confortable pendant les repas, proposer des pauses lorsqu'il semble gêné ou encore maintenir un environnement calme en fin de journée.

Il est également préférable d'éviter les changements répétés de lait infantile sans avis médical.

Ces habitudes ne garantissent pas l'absence de coliques, mais elles peuvent aider à répondre aux besoins de votre enfant pendant cette période.

FAQ : les questions fréquentes sur les coliques du nourrisson

À quel âge commencent les coliques du nourrisson ?

Les coliques apparaissent généralement au cours des premières semaines de vie, souvent entre 2 et 6 semaines. Les pleurs atteignent fréquemment un pic autour de 6 semaines avant de diminuer progressivement.

Combien de temps durent les coliques de bébé ?

Les coliques disparaissent le plus souvent spontanément vers l'âge de 3 à 4 mois. Leur durée et leur intensité varient toutefois d'un nourrisson à l'autre.

Faut-il changer de lait infantile en cas de coliques ?

Pas systématiquement. Les coliques ne justifient pas à elles seules un changement de lait. Si vous suspectez une allergie ou si votre bébé présente d'autres symptômes, demandez conseil à un professionnel de santé avant de modifier son alimentation.

Comment différencier les coliques des pleurs de décharge ?

Les deux peuvent se manifester par des pleurs intenses en fin de journée. Les coliques correspondent à des épisodes répétés et difficiles à apaiser, tandis que l'expression « pleurs de décharge » est généralement utilisée pour décrire des pleurs associés à la fatigue ou à l'accumulation de stimulations. La distinction n'est pas toujours évidente, et ces termes ne correspondent pas à deux diagnostics médicaux strictement séparés.

Même si les coliques peuvent être éprouvantes, elles sont généralement passagères. En attendant qu'elles s'atténuent, privilégiez les gestes qui semblent apaiser votre bébé et n'hésitez pas à consulter si ses pleurs vous inquiètent.

Sources et références

• Manuel MSD - Pleurs chez le nourrisson et l'enfant : informations sur les causes des pleurs, les coliques et les signes nécessitant un avis médical.
• Assurance Maladie (Ameli) - Syndrome du bébé secoué : conseils pour faire face aux pleurs du nourrisson et prévenir les gestes dangereux.
• ESPGHAN - Probiotics for the Management of Pediatric Gastrointestinal Disorders (2023) : recommandations scientifiques concernant certaines souches probiotiques étudiées dans les coliques du nourrisson.